乱世恩情

中国谚语有云：「屋漏又逢连夜雨」，正所谓祸不单行也！路得记的开头就以政治混乱和天灾作为整个故事的背景。叙事者劈头就指出路得故事乃发生在士师统治的时候，而以色列国又陷在饥荒的景况中。一幅令人伤感绝望的图画！

士师统治在以色列的历史里是属于哪个时期？那时的情况又是怎样的呢？按以色列的历史计算，士师时期乃在约书亚过世(士一1)与扫罗被立作以色列王(撒上十章)之间的一段历史时期(约主前1200至1020年间)；那时是十二支派联盟、没有君王，宗教一片混乱、人民背离神，道德败坏、充斥着暴力及目无法纪的黑暗时期。「那时以色列中没有王，各人任意而行」(士十七6；二十一25)，这句话扼要归纳了士师统治时期的情况；这情况颇像上世纪二十年代民国初年的军阀割据时期。

可是路得的故事发生在士师统治的哪个时期呢？叙事者只笼统地交代了一个时代背景，却没有指明是哪位士师。学者认为可从两个线索推算。第一，摩押受以色列管辖的时代是在以笏至耶弗他作士师时期，因此，故事最有可能在此时发生。第二，四章18至21节中列出的家谱提到波阿斯至大卫共有四代，若以此推算年日，大致上也可得到一概略的日期。然而，正如旧约学者布洛克(Daniel I. Block)说：「任何尝试要确定书中事件的特定时期都只属于猜测而已。」其实路得的故事发生在哪位士师统治的时期并非叙事者的重点，因为他的焦点只放在几个人物身上。叙事者以士师时代开始，却以大卫的家谱结束。听者听完路得记后，自然会想到士师的黑暗时期已过，黎明的日子在望，神的应许快要实现，就是建立大卫王朝的时代已临近。

叙事者期望身处于混乱不安、民不聊生的以色民听了路得记后，燃起对神的信心，深信神没有忘记他们，也没有收回祂的救赎计划。神在一个极其恶劣的环境下，透过一小撮的小人物互相关心、照顾，竟能促成神那伟大的完整计划。没错，政治混乱的国家、礼崩乐坏的社会，再加上饥荒，可说是遭透了！可是，列祖亚伯拉罕、以撒、雅各岂不也曾陷在饥荒缺粮、颠沛流离的困境中吗？然而，耶和华并没有离弃他们，困难里往往隐藏着神为祂子民所定的计划。而祂的作为总是令人意想不到，正如谁会想到弥赛亚的应许透过一名不见经传的外邦摩押女子成就呢？

英国文豪狄更斯在名著《双城记》的开头说：「这是最好的时代，也是最坏的时代。」。路得的故事可以说是发生在最好的时代，也可以说是在最坏的时代。至于这是甚么时代，就视乎神的子民有没有细心察看透视神背后隐藏的作为了！