为腓利门感恩

保罗书信有一种特点，就是在问候收信人之后，都会为他们祷告，为他们的属灵生命感恩。这里保罗在信中感恩的部分有两种用意，一是为收信人向神祷告，二是预先铺排书信的内容，即介绍若干主题，包括「心」和「畅快」（新汉语：「宽慰」；新译本：「舒畅」）。在这4节的感恩祈祷中，保罗用了特别多的第一身和第二身的代名词，就是我（3次）、你（6次）和你们（2次，其中一次是你与人）。当保罗说「你」时，明显是指腓利门，并特别提到他的品格和品行，这就是保罗为腓利门感恩的原因。

保罗为腓利门甚么德行向神感谢呢？是腓利门的爱心和信心，这是保罗从信徒口中「经常听见」（5节，当代圣经译本）的。爱心和信心在5至7节各出现两次，这是保罗刻意强调的，更以交叉结构的写作方式表达出来：
A爱心（5节）
B信心（5节）
B’信心（6节）
A’爱心（7节）
那么，腓利门爱心和信心的对象是谁呢？在第5节这样说：「对众圣徒的爱心，和对主耶稣的信心」（和修版），而在第6节则说「与人分享信心…行的各样善事[即爱心]都是为基督做的」（和修版）。换言之，主耶稣和众圣徒是对等的，意思是做在信徒身上的善事，就是做在耶稣身上，正如主耶稣曾说：「这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。」（太廿五40）

腓利门所作的善工，带给保罗很大的感动，以至保罗特别的称呼腓利门为「兄弟」。这是第二次出现，在第1节保罗曾称提摩太为兄弟，「兄弟」是对家中的人的称呼。保罗使用这家人的述语，是要表达他们亲密的关系。保罗继而坦然地流露心里的欣悦：「我为你的爱心大有快乐，大得安慰，因众圣徒的心从你得了畅快」（7节）。腓利门爱心和信心的行动，不单使保罗有极大的喜乐和鼓励，而众圣徒的心也得到畅快或更新（refreshed, NIV）。保罗在这处第一次用「心」，心当然不是指心脏，而是指心灵的深处（deepest inner being）。「心」在保罗书信中出现过八次，但在腓利门书却用了三次，这表示他特别的用意，下文我们将继续思想。