约拿的故事第一回：上主的话第一次临到约拿，约拿违命

约拿书一共四章圣经提到不少人物，就只有上主和约拿这两个人物有名字；其他角色的姓名，叙述者都没有提及。整卷约拿书，以上主和约拿的对话开始，以上主和约拿的对话结束；全书前呼后应。叙述者这样做，大概是要显示：上主和约拿才是全书的主角；其他角色，不过是为整个故事作陪衬而已。

第2a节是上主第一次对约拿发出的命令。其中的起来（qum, “arise, stand up”），是约拿书的钥字之一，分别出现于约拿书一2、3、6以及三2、3和6。而上主要约拿去的地点尼尼微，是古代的亚述国最后的首都，于主前612年亡于巴比伦。第2b节：因为他们的恶已达到我面前，恶：ra῾a（evil），是全卷约拿书的关键字眼，串联着整卷书的主题信息，分别出现于约拿书一2（恶），7（灾难）、8（灾难），三8、10（两次，《和修》分别译作：恶道和灾祸）和四6（苦难）。

对上主的吩咐，约拿有什么反应呢？圣经没有记载先知口头上有甚么回应。不过，第3节独特的ABCDC’B’A’的句子结构，却清楚地突显出先知在行动上违命的决心：

A 约拿却起身，逃往他施去躲避上主。

B 他下到约帕，

C 遇见一条船，

D 要往他施去。

C’ 约拿付了船费，

B’ 就上（原文作：「下」）船，

A’ 与船上的人同往他施，为要躲避上主。

以上的铺陈显示，第3节的开头、中间和结尾（A，D，A’），都有往他施的字眼。另外，经文又头尾两次提到约拿要躲避上主（A，A’），前后呼应，充分反映出约拿逃避上主的决心。一章3a节记载说：约拿却起身，逃往他施去躲避上主。表面上看来，约拿所作的，与上主吩咐他作的，完全吻合：他的确是照上主的吩咐起来了（起身，原文与起来同字）。然而，他的起来，原是为了要逃避上主。

一章3b节，这半节的经文一共出现了两次「下」字──下到约帕；和「下」船。「下」或「下去」，是约拿书的钥字之一。约拿逃避上主所采取的步骤，就是一直往下走。另外，尼尼微位于以色列的东南面，约拿却往以色列的西南方向逃跑；而且，极可能是故意要上一条不属于以色列人的船。

到底先知为什么要违命呢？第一章是暂时没有交代原因的。