约拿书的背景

这个月的尔道自建，我们会一起来思想三卷小先知书的信息，分别是主前八世纪的约拿书，主前六世纪的哈巴谷书，和主前五世纪的俄巴底亚书。研读先知书的其中一个窍门，是将不同的先知书归纳入它们所属的不同时期，并尝试了解相关时期的背景；这么一来，我们对先知的信息，应该会掌握得比较准确。以下就让我们先来思想约拿书。

约拿书的书名，取自书的主角之一──约拿，意即「鸽子」。约拿书一章1节指出：这约拿乃是亚米太的儿子。在旧约圣经中，符合以上资料的人，只有主前八世纪的先知约拿。根据列王纪下十四章25节的记载：以色列王耶罗波安二世在作王的期间（主前786-746年），收回以色列边界之地，从哈马口直到亚拉巴海，正如上主以色列的神藉他仆人迦特希弗人亚米太的儿子先知约拿所说的。换句话说，于主前八世纪，约拿曾经预言北国的疆界会大大地扩张。结果，他的预言真的应验了。有学者认为，约拿书将来自北国的先知约拿与关乎尼尼微人的预言扯上关系，是极具讽刺性的。因为，约拿曾经预言以色列会有美好的将来；如今，却是向一个将会消灭以色列的国家（亚述）发预言。

约拿书全书，并未注明叙述者（narrator）的名字。叙述者可能是约拿自己，又或者是约拿的一个仰慕者。至于约拿书的成书日期，则是另一回事。假如约拿是书的叙述者，那约拿书当然也是在主前八世纪成书，即被掳之前。不过，如果叙述者另有其人，那约拿书的成书日期，就难以确定。而约拿书的文学类型（genre），大致上是属于叙事文体（narrative）。至于约拿书的结构：约拿书一共四章，可以工整的分为两大部分：第一和第二章；以及第三和第四章。这两大部分在内容和用字上，都有一定的对称。首先，是第一章和第三章的对称。一章1至3节记载神的话第一次临到约拿，以及约拿负面的回应。其次，是第二章和第四章的对称。第二章记载了在神的安排下、大自然界发生的一个神迹：一条大鱼将约拿吞下肚子里去，以后又将他吐出来。之间，则记载了先知向神的祈祷。第四章同样记载了在神的干预下，大自然发生的三个神迹，包括：迅速生长的蓖麻；咬蓖麻的虫子；炎热的东风，也记载约拿的祈祷。约拿书大纲，列举如下：

壹 约拿的故事第一回：上主的话第一次临到约拿，约拿违命（一1-3）
贰 约拿的故事第二回：上主降灾；船长、水手和约拿对风浪的反应（一4-16）
三 约拿的故事第三回：约拿被抛下海、被鱼吞下腹中；约拿在鱼腹中的祈祷（一17-二10 [原文二1-11]）
肆 约拿的故事第四回：上主的话第二次临到约拿，约拿从命（三1-3a）
伍 约拿的故事第五回：尼尼微人悔改；神不降灾（三3b-10）
陆 约拿的故事第六回：约拿不悦，与神对峙（四1-11）