灾难与智慧

约珥书的写作年代基本上是没有一个确切的答案，无论从犹太人的拉比传统，至现代的圣经学者，都没有一致的共识。主前十一世纪至主前第二世纪，是其推测的成书年代。虽然我们不能确定这卷书的历史背景，但她的信息却清晰有力地对我们发出提醒。这个月的头七天，我们将从约珥书之中思想上帝对我们发出的讯息。

因为我们不能确定约珥写作的年代，因此我们不知道它所描述的具体事件是什么。正因为这样，读者可以将不同的事件与这段经文联系起来，作为反省及回应的起点。约珥用一个强烈的语气开始他的信息，指出这是一个以前未曾经历过的事，也因着它的严重性，需要一代一代地传递下去，不可忘记。我们不知道先知在这里所描述的是自然的灾害，还是以自然灾害作为比喻，指向在历史之中的政治或军事冲突。无论是那一类，结果都是人在这情况之下遭遇极大的困境。

在这开始的段落之中，先知不但没有交代这灾害的实际处境，也没有交代这灾害临到的原因，更没指示面对这些困难的处理方法。他只是要读者将注意力都放在所经历的困难之中，要我们停下来，重温所经过的艰难，感受当时的伤痛。但他的目的绝对不只是要我们停在伤痛之中，而是要将从当中所学到的教训存留下来。在一2-3之中，他使用了传统智慧文学的表达方式，指出这要成为世代相传的信息。

先知用了不同的方式，来表达当时的困难。在第4节，他以一连串的虫害描述所经历的难处，我们可能都不大了解当中所列举的昆虫是甚么品种，但所带出的信息却是很清楚的，因为所描绘的是一个完全的毁灭，没有任何植物可以留下的图景。

虽然在这段之中，先知没有指出上帝要我们学的功课，也没有表达出在这些灾难之中的教训，只是一句又一句的指出这灾难的全面性、毁灭性，使人哀号，使人悲哀，喜乐消逝。这不单是人自然的反应，而且是上帝要人作出的回应，祂要我们清醒哭泣，腰束麻布地哀号。

在过去的一年之中，我们都经历了可能是以前都未遇到过的困难。我们需要承认我们的卑微与软弱，在上帝面前，我们没有其他可以倚靠。我们需要明白我们的困境，仰望那位赐安慰给哀恸的人的，我们的上帝独一的救主。我们需要感受我们的需要，以至我们可以到上帝的面前，真心诚意地倚靠祂，仰望祂的恩典。