故事的铺陈背景

这个月我们一起默想以斯帖记，让我们先粗略了解整卷书里故事的铺陈背景。

以斯帖记与雅歌、路得记、耶利米哀歌及传道书属于希伯来旧约圣经的第三部份--「圣卷」（The Writings），合称为五小卷（Megilloth）；以斯帖是这五小卷中唯一直接与犹太人庆祝的节期有关的一卷，其余的四诗卷的节日庆祝只是象征性的。因此，以斯帖又被称为「最佳之诗卷」。犹太人每年庆祝普珥日的时候，他们都在会堂里宣读此书卷。这卷书确实是一本奇特的书，不单它的故事完全发生在应许地以外，它更是惟一一卷完全没有提到神的名字的经卷。可是，神的手却在背后一直带动故事的发展，神的慧眼也一直在帷幕后看顾着祂的子民，就如诗人的话说：「保护以色列的也不打盹，也不睡觉。」（诗一二一4）。

因着以斯帖记所记载的故事情节只关乎犹太民族的生死存亡，故事的开始呈现了波斯王宫中的感官之乐，再加上结尾又以杀戮的事件结束，读者乍看较难接受。其实，以斯帖记正正要回答被掳之后，神的子民心中的疑惑：究竟神与他们所立的约是否仍然有效？当我们细心阅读此书，就会发现神透过这段历史显明祂没有违背与子民所立的约，祂仍眷顾保守祂的子民。作者是基于历史事实，沿用希伯来人的叙述手法，写成了一本戏剧化的历史书；作者没有详细刻划人物的思想、动机、态度和意图，只聚焦在人物的行动和对话，让我们更深了解神的作为及对神的属性有更丰富的认识。

我们详细阅读以斯帖记就会发现故事背后有一股不可见及不能阻挠的力量在运作，事情在千钧一发之间会突然扭转，改变了预期的结局。情节突变或峰回路转贯串整个故事的脉络，而剧情的发展则围绕在不同的宴席场合。以斯帖记重复出现的主题基调（motif），就是「宴席」（mishteh'）。书中以三个「双宴席」贯串整个故事，开始时是亚哈随鲁王大宴群臣（一2-4）和书珊城的老百姓（一5-8），结尾是普珥日的全国庆典（九17、19）和书珊城百姓欢庆普珥日（九18），中间段落是以斯帖两次款待王和哈曼的宴席（五1-8、七1-9）。

以斯帖所摆设的两次宴席成了书中的高潮及转捩点，把书中故事的发展推到高峰，整个局势于瞬间扭转过来，使犹太人绝处逢生。就如古语有云：「山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村」！