荣华背后的隐忧

故事的开始发生在波斯王亚哈随鲁时代；希伯来文的亚哈随鲁王即是希腊文的薛西斯（Xerxes），他统治波斯帝国共约二十二年（公元前486-465年）。亚哈随鲁从大流士一世（或称大利乌）（Darius I）继承波斯王国，那时波斯国的版图比开国之君塞鲁士（或称古列）（Cyrus）从巴比伦夺回的土地更为辽阔，东延至现代的巴基斯坦，西至土耳其及希腊沿岸的小岛，并延展到非洲的苏丹北部。波斯帝国控制整个古代近东地区达二百多年（公元前539-330年），可说是当代前所未有的伟大王国。

作者指出亚哈随鲁王统治波斯时全国共有一百二十七个省（1节），这未必是一个精确的数字，因为但以理书六章1节记载是一百二十个省，而希腊历史家希罗多德（Herodotus）提到的是二十个辖区。作者选取较大的数目，可能是要彰显波斯帝国的强盛与荣华。

亚哈随鲁在位的第三年（3节），即公元前483年，于书珊城堡大宴群臣。书珊城乃波斯国四大京城之一，是行政首都和国王冬天的行宫。亚哈随鲁在书珊城堡为他的官员们大摆宴席，持续整整一百八十天（4节），他也在御花园内为百姓们设宴七日（5节）。我们可以想像殿堂布置极其奢华，宾客穿着高贵华丽的衣服，山珍海味、各式奇珍异果应有尽有，琳瑯满目。群臣拿着王室极贵重精致的金器盛酒（7节），按自己的酒量尽情饮酒作乐（8节）。

亚哈随鲁摆设这么丰厚的宴席来大宴群臣和百姓，究竟用意何在？除了向群臣及全国人民显示国家的荣华，或许也有粉饰国家仍是太平盛世的意图。因为亚哈随鲁继承波斯王国时国势动荡不安，叛乱频生。这场持续不断的宴席是为要嘉许那些帮助平乱的官员，同时对那些蠢蠢欲动的叛徒也有震慑的作用。

亚哈随鲁是一位雄心勃勃、野心甚大的君主，他最为人所知的事，是在位不久就率领大军进侵西边的希腊。因此，这个持续不断的宴席的还有一个更重要的目的，就是借此大宴群臣的机会与众首领权贵们一起商讨预备进攻希腊的计划。亚哈随鲁为要完成亡父未完成的事业，要不断扩张国家的版图，将国势推到最高峰。可是，他的如意算盘打得不够准，从他在位第三年至第七年，共四年之久与希腊的争战，不但秏尽国库，更是战败沙场、损兵折将、无功而返。

作者用这个盛大的宴会、极尽荣华的景况揭开了以斯帖记故事的序幕。这荣华的背后正揭开了几年后的败仗，继而开始步向沉迷宫中宴乐的序幕！