蒸气人生

传道书开宗明义指出此书是传道者的话语；传道者（qōhelet）原意并非今天信徒所理解的「传道人」，这个字带有「集会中的主持人或在集会中说话的人」的意思。

我们在传道书里听到两种声音，一个是传道者的声音，以第一人称出现，而另一个是传道书作者的声音，以第三人称表达。前者像一位讲座讲员，讲论的内容从一章12节至十二章7节；后者被学者称为「框架叙事者」（frame narrator），像讲座的主持人或编辑，用引言（一1-11）和结语（十二8-14）框在传道者演说的前后，形成一个三明治的结构。

框架叙事者没有直接指出传道者是谁，却以隐藏的方式介绍他曾在「耶路撒冷作王、大卫的儿子」（1a节）。传统认为这就是所罗门王，因他有无与伦比的智慧（一16）、无人能及的财富（二8）、众多的仆婢（二7）、肉体享乐的机会（二3），以及广泛的工程等（二4-6）。然而，「儿子」（bēn）在希伯来文也有「后裔」的意思；而曾在耶路撒冷作王的大卫的后裔，就不单是指所罗门了。此外，学者留意到书中用的语文和词汇距离所罗门的时代至少五百年，属于被掳归回后期的作品；再者，书中的传道者不是以自己为王室的一员，而是以旁观者和社会批判者的角度来看王室（参二2-9；十16-20）。因此，近代学者均认为传道书的真实作者是一位智慧教师，是在被掳归回后召集会众前来聆听教诲的发言人。

这位传道者或智慧教师劈头直说：「虚空的虚空，虚空的虚空，全是虚空。」（2节）。传道者一张口就直接宣告人生虚空，令人目瞪口呆，难以忘记。「虚空」（hebel）这个字贯穿全书，除第十章外，每一章都有出现，成了整本书的中心信息、全书的座右铭，令人难以忘记，也令人易于误会，以为传道者对人生的态度消极负面！其实，「虚空」这字原意是「烟雾」或「气息」，要了解这个字的意思必须要从书内的「语境」（上下文）撷取。传道者用这个字的意思丰富而广泛，有「飘浮不定、没有实质」的意思；有「短暂如一口气、过后就消失」的意思；亦有「无法理解、荒谬、无可掌控」或甚至有「徒劳无功、白费心机」等的意思。

有学者认为将此字译作「蒸气」（vapor）最为贴切，因「蒸气」非虚，也非空，而是多变的实体，在不同处境里有不同的意思；它是可见、可摸、可尝，甚至是有味道的，而同时又是短暂、不固定、不扎实、难以掌控及无定向的。正如书中提到的难以捉摸的赏罚律（参七15；八14）、社会的污秽恶臭现象（三16-17；四1）、财富不扎实（参五10）、享乐不能持久（参二11）、人生的短暂（参六12；十一7-8），及无法掌控的衰老过程等（参十一8；十二1）。因此，在「日光之下」的人生可说是「蒸气人生」！