写给在基督里的弟兄们

保罗在书写歌罗西书的时候，正是被囚禁着的(西四3，10，18)。保罗当时被囚禁在哪里呢？学者推测有三个可能地方，包括该撒利亚、以弗所及罗马。传统上，我们认为罗马的可能性较大，若是如此，这卷书应该在主后60年左右写成的。

一点可以肯定的，就是歌罗西教会并非由保罗亲自建立。歌罗西是小亚细亚省弗吕家地区内的一个市镇，位于以弗所的东边。学者指出，歌罗西的重要性比不上以弗所与老底嘉两个大城市。从书信的字里行间，我们亦可推测保罗未曾到过这里(一4、7-9，二1)。保罗在以弗所传道有三年时间(徒二十31)，他知道歌罗西教会的存在，竟未曾到过那里。歌罗西教会同保罗的关系究竟有多密切？保罗为何写信给素未谋面的人呢？其中一个重要的关连点落在以巴弗这个人身上。一7提到：「这福音是你们从我们所爱、一同作仆人的以巴弗学到的。他为我们作了基督的忠心仆役。」四12也提到：「有一位你们那里的人，作基督耶稣仆人的以巴弗问候你们。」从两段经文来看，保罗应该熟悉以巴弗，并从这人身上知道有关歌罗西教会的状况(一8)。以巴弗很有可能是建立歌罗西教会的一个关键人物。

无论如何，我们看出保罗是一个非常关心教会的人。他不单单关心由自己亲手建立的教会，也关心到其他邻近教会的状况。就是在监狱中，保罗仍思念着教会的事情，不单顾自己的事。在书信的开首，保罗称呼自己是「基督耶稣的使徒」，并指出这是「奉/出于上帝的意旨」(by the will of God)。与腓立比书相比(那里用「基督耶稣的仆人」开始)，保罗在这里特别显出他的使徒身份，或者因为歌罗西教会并非由他建立缘故，又或者歌罗西所面对的挑战非要使用权威不可。

在教会中，我们可能有多过一个身份。在不同的处境下，我们需要用不同的身份去面对、回应。当教会有人曲解圣经、乱用资源或破坏教会合一，我们就要运用上帝给予的权柄，以牧者、长老或执事的身份去处理。但是当弟兄姊妹的心灵受到打击时，我们却以弟兄姊妹、仆人的身份去回应。不同的处境需要我们用不同的身份去应对。保罗是「基督耶稣的使徒」，同时亦是「基督耶稣的仆人」。保罗何时用上某个称呼呢，那就在乎当下的处境了。

保罗在第2节称收信人为「在基督里圣洁和忠心的弟兄们」。保罗虽与歌罗西的信徒素未谋面，却视他们为弟兄(意思也包括姊妹)。在保罗眼中，「弟兄姊妹」并非由血缘关系所界定，也不受属灵的直系关系约束。歌罗西的信徒纵使不是从保罗那里接受福音和洗礼，保罗也视他们为圣洁、忠心的弟兄姊妹。关键在于「在基督里」(in Christ)这个充满神学含意的短语上。「在基督里」是保罗的专用语，在全书出现3次(一2，4，28)，至于相关片语「在他里面」(in him)亦出现了8次。在稍后的日子里，我们会进一步探讨这个短语的丰富含意。