先得安慰

保罗在哥林多后书的开首，先做一个对上帝的赞美祷文。通常他在书信起首做的赞美词，都是称赞上帝在受信人身上的作为；但这里可不一样，他称赞的是上帝在他（他的团队）身上所施行的奇妙作为。不过，上帝对保罗的作为也间接帮助了他的服侍，从而帮助了受服侍的哥林多信徒。

上帝的作为根源自祂的属性。父上帝是发慈悲的父，赐各样安慰的上帝，这是贯串圣经的一个信息（参如赛四十1），也是我们的信仰里一个基本信念。上帝没有应许我们不遭患难，却应许在患难中护佑我们免遭淹没。基督徒没有免疫于患难，却免疫于绝望。绝望不在我们的人生字典里。

保罗强调，他若能在牧养工作中给予信徒有效的安慰，都是源自上帝的赐予，这不是出于人间的知识和经验，不是从书本或课室里学习回来的。

上帝如何给予他这些安慰的能力？乃是他过去在困局里，蒙上帝安慰的经历。他先得着上帝的安慰，日后再以这个安慰来安慰处在类似困局中的人。

保罗的事奉生涯里，满载患难与安慰，两者夹杂交缠。患难是我们经历上帝安慰的契机，没有患难，何须安慰？没有患难，便不存在客观的需要，也不存在主观迫切寻求的心，即或仍有恩典发生，也不容易给发现。患难使恩典的需要变得真实而迫切，也敏锐了我们的追求和发现。