約拿書的背景

這個月的爾道自建，我們會一起來思想三卷小先知書的信息，分別是主前八世紀的約拿書，主前六世紀的哈巴谷書，和主前五世紀的俄巴底亞書。研讀先知書的其中一個竅門，是將不同的先知書歸納入它們所屬的不同時期，並嘗試了解相關時期的背景；這麼一來，我們對先知的信息，應該會掌握得比較準確。以下就讓我們先來思想約拿書。

約拿書的書名，取自書的主角之一──約拿，意即「鴿子」。約拿書一章1節指出：這約拿乃是亞米太的兒子。在舊約聖經中，符合以上資料的人，只有主前八世紀的先知約拿。根據列王紀下十四章25節的記載：以色列王耶羅波安二世在作王的期間（主前786-746年），收回以色列邊界之地，從哈馬口直到亞拉巴海，正如上主以色列的神藉他僕人迦特希弗人亞米太的兒子先知約拿所說的。換句話說，於主前八世紀，約拿曾經預言北國的疆界會大大地擴張。結果，他的預言真的應驗了。有學者認為，約拿書將來自北國的先知約拿與關乎尼尼微人的預言扯上關係，是極具諷刺性的。因為，約拿曾經預言以色列會有美好的將來；如今，卻是向一個將會消滅以色列的國家（亞述）發預言。

約拿書全書，並未註明敘述者（narrator）的名字。敘述者可能是約拿自己，又或者是約拿的一個仰慕者。至於約拿書的成書日期，則是另一回事。假如約拿是書的敘述者，那約拿書當然也是在主前八世紀成書，即被擄之前。不過，如果敘述者另有其人，那約拿書的成書日期，就難以確定。而約拿書的文學類型（genre），大致上是屬於敘事文體（narrative）。至於約拿書的結構：約拿書一共四章，可以工整的分為兩大部分：第一和第二章；以及第三和第四章。這兩大部分在內容和用字上，都有一定的對稱。首先，是第一章和第三章的對稱。一章1至3節記載神的話第一次臨到約拿，以及約拿負面的回應。其次，是第二章和第四章的對稱。第二章記載了在神的安排下、大自然界發生的一個神蹟：一條大魚將約拿吞下肚子裡去，以後又將他吐出來。之間，則記載了先知向神的祈禱。第四章同樣記載了在神的干預下，大自然發生的三個神蹟，包括：迅速生長的蓖麻；咬蓖麻的蟲子；炎熱的東風，也記載約拿的祈禱。約拿書大綱，列舉如下：

壹 約拿的故事第一回：上主的話第一次臨到約拿，約拿違命（一1-3）
貳 約拿的故事第二回：上主降災；船長、水手和約拿對風浪的反應（一4-16）
三 約拿的故事第三回：約拿被拋下海、被魚吞下腹中；約拿在魚腹中的祈禱（一17-二10 [原文二1-11]）
肆 約拿的故事第四回：上主的話第二次臨到約拿，約拿從命（三1-3a）
伍 約拿的故事第五回：尼尼微人悔改；神不降災（三3b-10）
陸 約拿的故事第六回：約拿不悅，與神對峙（四1-11）