榮華背後的隱憂

故事的開始發生在波斯王亞哈隨魯時代；希伯來文的亞哈隨魯王即是希臘文的薛西斯（Xerxes），他統治波斯帝國共約二十二年（公元前486-465年）。亞哈隨魯從大流士一世（或稱大利烏）（Darius I）繼承波斯王國，那時波斯國的版圖比開國之君塞魯士（或稱古列）（Cyrus）從巴比倫奪回的土地更為遼闊，東延至現代的巴基斯坦，西至土耳其及希臘沿岸的小島，並延展到非洲的蘇丹北部。波斯帝國控制整個古代近東地區達二百多年（公元前539-330年），可說是當代前所未有的偉大王國。

作者指出亞哈隨魯王統治波斯時全國共有一百二十七個省（1節），這未必是一個精確的數字，因為但以理書六章1節記載是一百二十個省，而希臘歷史家希羅多德（Herodotus）提到的是二十個轄區。作者選取較大的數目，可能是要彰顯波斯帝國的強盛與榮華。

亞哈隨魯在位的第三年（3節），即公元前483年，於書珊城堡大宴群臣。書珊城乃波斯國四大京城之一，是行政首都和國王冬天的行宮。亞哈隨魯在書珊城堡為他的官員們大擺宴席，持續整整一百八十天（4節），他也在御花園內為百姓們設宴七日（5節）。我們可以想像殿堂佈置極其奢華，賓客穿著高貴華麗的衣服，山珍海味、各式奇珍異果應有盡有，琳瑯滿目。群臣拿著王室極貴重精緻的金器盛酒（7節），按自己的酒量盡情飲酒作樂（8節）。

亞哈隨魯擺設這麼豐厚的宴席來大宴群臣和百姓，究竟用意何在？除了向群臣及全國人民顯示國家的榮華，或許也有粉飾國家仍是太平盛世的意圖。因為亞哈隨魯繼承波斯王國時國勢動盪不安，叛亂頻生。這場持續不斷的宴席是為要嘉許那些幫助平亂的官員，同時對那些蠢蠢欲動的叛徒也有震懾的作用。

亞哈隨魯是一位雄心勃勃、野心甚大的君主，他最為人所知的事，是在位不久就率領大軍進侵西邊的希臘。因此，這個持續不斷的宴席的還有一個更重要的目的，就是藉此大宴群臣的機會與眾首領權貴們一起商討預備進攻希臘的計劃。亞哈隨魯為要完成亡父未完成的事業，要不斷擴張國家的版圖，將國勢推到最高峰。可是，他的如意算盤打得不夠準，從他在位第三年至第七年，共四年之久與希臘的爭戰，不但秏盡國庫，更是戰敗沙場、損兵折將、無功而返。

作者用這個盛大的宴會、極盡榮華的景況揭開了以斯帖記故事的序幕。這榮華的背後正揭開了幾年後的敗仗，繼而開始步向沉迷宮中宴樂的序幕！