蒸氣人生

傳道書開宗明義指出此書是傳道者的話語；傳道者（qōhelet）原意並非今天信徒所理解的「傳道人」，這個字帶有「集會中的主持人或在集會中說話的人」的意思。

我們在傳道書裏聽到兩種聲音，一個是傳道者的聲音，以第一人稱出現，而另一個是傳道書作者的聲音，以第三人稱表達。前者像一位講座講員，講論的內容從一章12節至十二章7節；後者被學者稱為「框架敘事者」（frame narrator），像講座的主持人或編輯，用引言（一1-11）和結語（十二8-14）框在傳道者演說的前後，形成一個三明治的結構。

框架敘事者沒有直接指出傳道者是誰，卻以隱藏的方式介紹他曾在「耶路撒冷作王、大衛的兒子」（1a節）。傳統認為這就是所羅門王，因他有無與倫比的智慧（一16）、無人能及的財富（二8）、眾多的僕婢（二7）、肉體享樂的機會（二3），以及廣泛的工程等（二4-6）。然而，「兒子」（bēn）在希伯來文也有「後裔」的意思；而曾在耶路撒冷作王的大衛的後裔，就不單是指所羅門了。此外，學者留意到書中用的語文和詞彙距離所羅門的時代至少五百年，屬於被擄歸回後期的作品；再者，書中的傳道者不是以自己為王室的一員，而是以旁觀者和社會批判者的角度來看王室（參二2-9；十16-20）。因此，近代學者均認為傳道書的真實作者是一位智慧教師，是在被擄歸回後召集會眾前來聆聽教誨的發言人。

這位傳道者或智慧教師劈頭直說：「虛空的虛空，虛空的虛空，全是虛空。」（2節）。傳道者一張口就直接宣告人生虛空，令人目瞪口呆，難以忘記。「虛空」（hebel）這個字貫穿全書，除第十章外，每一章都有出現，成了整本書的中心信息、全書的座右銘，令人難以忘記，也令人易於誤會，以為傳道者對人生的態度消極負面！其實，「虛空」這字原意是「煙霧」或「氣息」，要了解這個字的意思必須要從書內的「語境」（上下文）擷取。傳道者用這個字的意思豐富而廣泛，有「飄浮不定、沒有實質」的意思；有「短暫如一口氣、過後就消失」的意思；亦有「無法理解、荒謬、無可掌控」或甚至有「徒勞無功、白費心機」等的意思。

有學者認為將此字譯作「蒸氣」（vapor）最為貼切，因「蒸氣」非虛，也非空，而是多變的實體，在不同處境裏有不同的意思；它是可見、可摸、可嘗，甚至是有味道的，而同時又是短暫、不固定、不扎實、難以掌控及無定向的。正如書中提到的難以捉摸的賞罰律（參七15；八14）、社會的污穢惡臭現象（三16-17；四1）、財富不扎實（參五10）、享樂不能持久（參二11）、人生的短暫（參六12；十一7-8），及無法掌控的衰老過程等（參十一8；十二1）。因此，在「日光之下」的人生可說是「蒸氣人生」！