信仰的挑戰

從一3開始，書卷的焦點開始集中在但以理身上。尼布甲尼撒吩咐太監長，要在從以色列擄來的一群少年中精挑細選幾名精英，加以培訓，教他們通曉巴比倫的種種學問，將來好在宮中侍立王。但以理和另外三位友人完全符合尼布甲尼撒的要求：出身宗室和貴冑，年少沒有殘疾，相貌俊美，通達各樣學問，知識聰明俱備，因此他們被選上接受特訓。事實上，為期三年的特訓課程，除了裝備這幾位優秀少年成為巴比倫宮廷的人才外，似乎也暗藏另一目的。

首先，四人得全盤接受巴比倫文化的洗禮。他們學習迦勒底一切的語言、文字等知識（也包括占卜和觀兆之術）。

然後，他們「被飲食」。受訓期間，四人每天必須吃王膳飲王酒。王膳想必遠比一般膳食豐盛味美。不過，以色列人向來恪守猶太飲食條例（Kosher），而巴比倫王的膳酒更大有可能是祭過偶像之物；因此對這四位少年而言，吃王膳竟成為一項信仰上的考驗。

最後，「被改名」。在當時的文化中，名字標誌著一個人的信仰與身份。改名，就是強行把別的宗教和身份強加於人。但以理（神是我的判斷者）被太監長改名為伯提沙撒（願女神保護），哈拿尼雅（耶和華施恩）改名為沙得拉（我敬畏神明），米沙利（誰像神）改名為米煞（我毫無價值），亞撒利雅（耶和華是我的幫助）改名為亞伯尼歌（「尼布」神明的僕人）。但以理和三位友人原來的名字，反映了他們和耶和華之間的關係；相對地，「被改」的新名字，則把他們與耶和華遽然割裂，轉而與巴比倫的眾神明連繫起來，提醒他們向來安身立命的信仰對象已經被強行撤換了。

由此可見，巴比倫的宮廷特訓，目的不僅是培養這群被擄少年成為宮廷的精英，暗地裡更要對他們進行徹底的改造，刻意割斷他們原有的民族身份與信仰，強行將他們洗腦及同化，逼使他們全然效忠巴比倫王。