耶利米書一至三章

主前七四○年，神選召以賽亞作先知，宣告對祂百姓的審判。此後瑪拿西登基接續希西家作王，他是惹神發怒最大的一位王，神宣告的審判隨時可臨到了；然而神仍忍耐，等候他們悔改。

在約西亞作王的時候，出現了轉機；約西亞敬畏神，作了宗教大改革，消滅全國的偶像，以致神的怒氣得以遏止下來。在約西亞第十三年，神呼召祭司耶利米作先知；耶利米以年幼推辭。神不接受他推辭的藉口，立他作列邦的先知，安排他的工作，供應他當說的話。

神又以異象印證祂的呼召，問他說：「耶利米，你看見甚麼？」他說：「我看見一根杏樹枝。」耶和華對他說：「你看得不錯；因為我留意保守我的話，使得成就。」杏樹是春天最早發芽開花的植物，是在嚴冬中最早醒過來的樹。神藉此見證祂自己同樣地儆醒，確保祂所說的話實現。神的話是甚麼？就是對悖逆的百姓的審判。

神何以在約西亞改革中說這樣的話？豈不與他所作的不相襯嗎？只是神看人內心，不是看外貌。約西亞是敬畏神，但百姓卻只在外表跟隨，沒有真心的悔改。神就讓耶利米看見祂對祂百姓的懲罰，以承擔先知職事，呼籲百姓悔改歸向神。