寫給在基督裡的弟兄們

保羅在書寫歌羅西書的時候，正是被囚禁著的(西四3，10，18)。保羅當時被囚禁在哪裡呢？學者推測有三個可能地方，包括該撒利亞、以弗所及羅馬。傳統上，我們認為羅馬的可能性較大，若是如此，這卷書應該在主後60年左右寫成的。

一點可以肯定的，就是歌羅西教會並非由保羅親自建立。歌羅西是小亞細亞省弗呂家地區內的一個市鎮，位於以弗所的東邊。學者指出，歌羅西的重要性比不上以弗所與老底嘉兩個大城市。從書信的字裡行間，我們亦可推測保羅未曾到過這裡(一4、7-9，二1)。保羅在以弗所傳道有三年時間(徒二十31)，他知道歌羅西教會的存在，竟未曾到過那裡。歌羅西教會同保羅的關係究竟有多密切？保羅為何寫信給素未謀面的人呢？其中一個重要的關連點落在以巴弗這個人身上。一7提到：「這福音是你們從我們所愛、一同作僕人的以巴弗學到的。他為我們作了基督的忠心僕役。」四12也提到：「有一位你們那裡的人，作基督耶穌僕人的以巴弗問候你們。」從兩段經文來看，保羅應該熟悉以巴弗，並從這人身上知道有關歌羅西教會的狀況(一8)。以巴弗很有可能是建立歌羅西教會的一個關鍵人物。

無論如何，我們看出保羅是一個非常關心教會的人。他不單單關心由自己親手建立的教會，也關心到其他鄰近教會的狀況。就是在監獄中，保羅仍思念著教會的事情，不單顧自己的事。在書信的開首，保羅稱呼自己是「基督耶穌的使徒」，並指出這是「奉/出於上帝的意旨」(by the will of God)。與腓立比書相比(那裡用「基督耶穌的僕人」開始)，保羅在這裡特別顯出他的使徒身份，或者因為歌羅西教會並非由他建立緣故，又或者歌羅西所面對的挑戰非要使用權威不可。

在教會中，我們可能有多過一個身份。在不同的處境下，我們需要用不同的身份去面對、回應。當教會有人曲解聖經、亂用資源或破壞教會合一，我們就要運用上帝給予的權柄，以牧者、長老或執事的身份去處理。但是當弟兄姊妹的心靈受到打擊時，我們卻以弟兄姊妹、僕人的身份去回應。不同的處境需要我們用不同的身份去應對。保羅是「基督耶穌的使徒」，同時亦是「基督耶穌的僕人」。保羅何時用上某個稱呼呢，那就在乎當下的處境了。

保羅在第2節稱收信人為「在基督裡聖潔和忠心的弟兄們」。保羅雖與歌羅西的信徒素未謀面，卻視他們為弟兄(意思也包括姊妹)。在保羅眼中，「弟兄姊妹」並非由血緣關係所界定，也不受屬靈的直系關係約束。歌羅西的信徒縱使不是從保羅那裡接受福音和洗禮，保羅也視他們為聖潔、忠心的弟兄姊妹。關鍵在於「在基督裡」(in Christ)這個充滿神學含意的短語上。「在基督裡」是保羅的專用語，在全書出現3次(一2，4，28)，至於相關片語「在他裡面」(in him)亦出現了8次。在稍後的日子裡，我們會進一步探討這個短語的豐富含意。