寫作背景之二：帖撒羅尼迦教會

根據使徒行傳十七章2節的記載，保羅在帖撒羅尼迦只逗留了三個星期。

有學者認為保羅理應在這個城市逗留較長的時間，徒十七2所說的一連三個安息日只是他在會堂裡佈道的時間，而非在城中實際居留的時間。但他們所提出的經文證據，卻是倒果為因的：譬如認為保羅跟帖撒羅尼迦信徒的親切關係，和他對他們的多方教導（二9-12），都應顯示他跟他們相處了較長的時間。

保羅確實對他所建立的信徒群體有深厚的感情，但他卻不確定在離別這麼長的時間以後，他們是否還惦記他，更不確定他們會否因他的遽然離去而心生怨懟。這樣，當他得知他們仍然留住信仰，並仍惦記著他的時候，才有意外的驚喜。保羅的擔憂和狂喜，正好顯示他跟帖撒羅尼迦信徒並未建立長久而牢固的關係。當他發現教會信徒仍惦記著他，便有意外的驚喜。惟是我們不能將這個「意外」（就是不正常、不合理）的結果，回溯推論保羅和他們應該相處較長的時間，好使「意外」變成正常和合理。

依據使徒行傳的記述作簡單解讀，保羅只停留了三個星期是最自然的解釋。除非我們宣稱使徒行傳乃成書於二世紀，所以不能據此來解說保羅的書信。

保羅在帖撒羅尼迦傳道只有三周，便因反對者的逼迫，被迫離去。他所建立的一個細小的信仰群體，得獨自面對持續不斷的迫害。

這個迫害是既長久又嚴峻的。

迫害到怎樣的長久程度？保羅有一段長時間無法重返帖撒羅尼迦。他說他曾力圖尋找機會重回這個城市探望信徒，但因撒但的阻擋，故無法成功（二18）。我們雖然無法確定撒但的阻擋是怎麼一回事，但來自猶太教的領袖的壓力是很合理的推論。

迫害到怎樣的嚴峻程度？我們相信，最早一批信主的猶太人，大都因壓力而放棄了基督信仰。

前面提到，保羅從一開始，便是在猶太會堂宣講福音的，歸信者自然多數是猶太人，也夾雜一些已經皈信猶太教的外邦人，就是「虔誠的希臘人」，而拜偶像的外邦人是不會出現在會堂的。不久，保羅在耶孫家開始基督徒聚會，信主的「虔誠的希臘人」把他們的外邦親友也邀請來參加。耶孫家的聚會因此有三種人：猶太人、歸化猶太教的外邦人、外邦人。

當然，保羅除了在會堂裡宣講外，很可能也在城中各處傳福音，這亦招來一些直接由外邦宗教皈依基督信仰的外邦人，他們也成了新建教會的成員。不過，聖經對此沒有記述。

無論如何，帖撒羅尼迦教會第一批信徒中，猶太人應該佔有相當比例。

但是在一年後，保羅藉提摩太的口得知教會的現況，然後撰寫帖撒羅尼迦前書；我們在保羅的講論裡，看到這間教會已成了外邦信徒為主的教會，即或仍有猶太人，也只佔很少的比例。

如何看到這個情況？保羅在一9描述帖撒羅尼迦信徒皈信基督教的歷程：「因為他們自己已經傳講我們是怎樣進到你們那裡，你們是怎樣離棄偶像，歸向神來服侍那又真又活的神」請注意，這個描述只適用於從前拜偶像的外邦信徒。猶太人和基督徒所信奉的都是同一位神，舊約的神和新約的天父是同一位神（否則便是馬吉安主義[Marcionism]的異端了）。聖經不會指猶太人是拜偶像的，保羅更不會將猶太人皈信基督教的轉變形容為「離棄偶像歸向神」。

此外，證諸保羅在二14-16的講論，我們更有理由相信帖撒羅尼迦教會的信徒壓倒性是外邦人。

原先信主的一批猶太人信徒去了哪裡？最合理的推論是：由於遭到猶太人領袖的激烈反對，好些原先接受保羅所傳的福音的猶太人，都因害怕同儕的逼迫而放棄了新信仰，回歸傳統的猶太宗教。猶太教領袖迫害教會，首先針對的是皈信基督教的猶太人，他們面對的壓力遠比外邦信徒為大。如此，繼續留在教會裡的便都是外邦信徒，帖撒羅尼迦教會是以外邦信徒為主的信仰群體。